Erik ten Hag, manajer Manchester United, sangat mengagumi Anthony Martial. Dia sering mengatakannya. Dia menghargai kemampuan teknis dan kecepatannya. Dia mengagumi cara dia menempatkan lawan di bawah tekanan dan percaya dia adalah finisher yang hebat.
Satu-satunya hal yang dia tidak suka tentang penyerang Prancis itu adalah kurangnya ketersediaannya, yang mungkin menghalangi dia untuk mengambil bagian dalam fase berikutnya dari pembangunan kembali Ten Hag di Old Trafford.
Musim Martial dirangkum pekan lalu. Cedera tersebut memaksanya untuk melewatkan kemenangan United melawan Reading di putaran keempat Piala FA, tetapi dia kembali ke barisan untuk leg kedua semifinal Piala Carabao melawan Nottingham Forest empat hari kemudian. Ketika Martial mencetak gol 10 menit setelah memasuki pertandingan sebagai pemain pengganti di babak kedua, permainan yang menuju hasil imbang tanpa gol itu agak berubah. Saat tim untuk pertandingan mendatang melawan Crystal Palace diumumkan, dia tidak hadir. Dia keluar lapangan sambil tersenyum.
Dia mengalami kemunduran dari permainan ketika dia kembali. Dia pikir dia bisa membangun, tapi ya, dia mundur sedikit, jadi harus menunggu, bersabar, jangan memaksakannya, ”kata Ten Had dalam komentar.
Ini mulai terdengar seperti tema. Meski baru Februari, comeback Martial melawan Forest merupakan comeback keempatnya dari absen karena cedera tahun ini. Dalam 14 penampilan, ia mencetak enam gol, yang berarti satu gol per 120 menit. Hal-hal umumnya berjalan lancar ketika dia berada di lapangan; itu tidak cukup sering terjadi.
Martial telah melewatkan skuat pertandingan sebanyak 20 kali musim ini dari 34 pertandingan United di semua kompetisi. Ten Hag bermasalah dengan ini karena dia baru bisa menjadi starter sembilan pertandingan, baik sekarang maupun di masa depan. Bos United membutuhkan semua alternatifnya untuk menangani musim yang dapat diperpanjang hingga 65 pertandingan saat masih dalam perburuan di empat turnamen.
Satu-satunya penyerang tengah yang diakui dalam skuad adalah Wout Weghorst, yang dipinjamkan pada Januari, tetapi Martial, yang berusia 27 tahun dan di musim kesembilannya bersama tim, adalah pemain yang berbeda. Weghorst adalah seorang target man dengan tinggi 6-kaki-6, berbeda dengan kecerdasan dan kelincahan Martial.
Weghorst menunjukkan kemampuannya sebagai pemain pengganti selama kekalahan perempat final Piala Dunia Belanda yang memilukan dari Argentina di Qatar, tetapi karena absennya Martial, ia terpaksa menjadi starter dalam enam pertandingan terakhir United. Weghorst tidak bersalah, tetapi ketika United mencoba menyerang dengan cepat dan agresif, dia terkadang terlihat tidak pada tempatnya.
Bela diri, bagaimanapun, memberikan sesuatu yang sangat berbeda. Ten Hag selama musim ini menyatakan bahwa “Kualitas Anthony Martial sangat penting saat ini untuk permainan kami. Jangan lupa tentang tekanan, keamanan bola, dan mobilitasnya. Karena kemampuannya dalam mencengkeram bola, Antony Martial cocok dengan gaya permainan United. Dia bisa bergabung, tapi dia juga bisa melarikan diri. Dia adalah sasaran. Dia cepat, mampu mencetak gol dan menerapkan tekanan yang solid.
“Dia bermain sangat baik dalam banyak aspek sepak bola. Saya senang dengan itu, kecuali ketersediaannya,” tambah Ten Hag.
Itu mungkin akan berhasil melawan Martial ketika Ten Hag mulai merumuskan idenya untuk pergerakan United yang akan datang.
Menurut analis, klub berencana memprioritaskan mendatangkan striker baru selama jendela transfer musim panas, bersama dengan penjaga gawang dan gelandang tengah. Sementara sejauh mana kemungkinan anggaran transfer United tidak diketahui karena ketidakpastian seputar kepemilikan klub, diharapkan beberapa pemain tim utama akan dilepas dengan harga yang sesuai untuk menambah dana yang tersedia.
Kontrak Old Trafford Martial diperpanjang hingga 2024, dengan opsi tahun tambahan, dan sementara Ten Hag telah menjelaskan betapa dia sangat dihargai, dia masih menginginkan tim yang terdiri dari orang-orang yang dapat dia andalkan. Itu salah satu alasan kedatangan Casemiro membuatnya begitu bahagia. Sebelum diberhentikan melawan Crystal Palace pada hari Sabtu, Casemiro memulai 22 dari 25 pertandingan United sebelumnya.
